Los embarazos ectópicos ocurren cuando el óvulo fertilizado se detiene en su recorrido desde los ovarios hacia el útero a través de la trompa de Falopio. El tránsito del óvulo puede verse bloqueado por cicatrices resultantes de infecciones, cirugía tubárica, endometriosis o por anomalías en las trompas. Los embarazos ectópicos siempre conducen a la pérdida del feto y hoy en día son la principal causa de las muertes ocurridas durante el primer trimestre de embarazo.

Según los datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, entre el 10 y el 15% de las muertes relacionadas con el embarazo son causadas por embarazos ectópicos. Alrededor del 2% de los embarazos son ectópicos; esta tasa ha aumentado en un 600% desde 1970. Los expertos de salud le atribuyen este aumento al creciente índice de infecciones de transmisión sexual (que puede generar cicatrices en las trompas de Falopio) y a la inducción de la ovulación (un tratamiento para la infertilidad basado en la estimulación de los ovarios con fármacos para fomentar la liberación de óvulos). Aunque es difícil que esto suceda, si una mujer queda embarazada después de una esterilización tubárica o durante el uso de un dispositivo intrauterino (DIU), hay más probabilidades de que se produzca un embarazo ectópico.

Riesgo

No se puede evitar que un embarazo sea ectópico, pero hay ciertos elementos que predisponen negativamente a la mujer. Algunos factores de riesgo son:

• tener antecedentes de enfermedad pélvica inflamatoria o endometriosis
• tener 30 años o más
• haber tenido un embarazo ectópico anteriormente
• haber tenido una cirugía abdominal
• fumarhaber tenido una cirugía tubárica. Entre 3 y 20 % de las mujeres que han pasado por una cirugía tubárica tendrán embarazos ectópicos. No obstante, cuanto más exitosa sea la cirugía tubárica para restablecer el funcionamiento normal de las trompas, menor será el riesgo de que el embarazo sea ectópico.
• haberse sometido a una transferencia intratubaria de gametas (GIFT), un procedimiento quirúrgico que consiste en colocar en la trompa de Falopio un óvulo fertilizado fuera del cuerpo de la mujer.

El óvulo generalmente se implanta en el útero, pero en algunos casos puede implantarse en las trompas de Falopio.

A pesar de que no se puede impedir que un embarazo sea ectópico, cada mujer debe hablar con su médico sobre cuáles son los factores de riesgo antes de decidir si desea quedar embarazada. Una buena forma de controlar el riesgo de que el embarazo sea ectópico es llevar un historial médico detallado durante la etapa de planificación preembarazo.

Síntomas

Es posible que no haya síntomas que demuestren que el embarazo es ectópico durante las primeras semanas después de la concepción, algunas mujeres incluso no se enteran de que están embarazadas. Muchas veces el embarazo no es detectado hasta que desgarra o atraviesa las paredes de la trompa de Falopio.

Algunos síntomas pueden ser:

• calambres y sangrado al principio del embarazo
• sangrado vaginal
• dolores fuertes en la parte inferior del abdomen de un lado del cuerpo
• náuseas
• vómitos
• desmayos
• mareos

El dolor se puede irradiar durante todo el trayecto nervioso hasta sitios externos al lugar del trastorno. Los embarazos ectópicos que generan sangrado en el abdomen muchas veces también provocan dolor en el hombro. El dolor de hombro en las mujeres que están o que pueden estar embarazadas, puede ser una señal de embarazo ectópico que ha producido un desgarro.

Diagnóstico

Como los síntomas varían y muchas veces no se presentan hasta etapas más avanzadas del embarazo, es difícil diagnosticar los embarazos ectópicos. Se puede utilizar ultrasonido o ecografía, un procedimiento en el cual se aplican ondas sonoras para crear una imagen de la cavidad pélvica, para diagnosticar los embarazos ectópicos. También se puede medir el cambio en los niveles en la sangre de la hormona gonadotropina coriónica humana (HCG), ya que los niveles más bajos de lo normal pueden significar que hay un embarazo ectópico. La laparoscopia, un procedimiento en el cual se inserta en el abdomen un dispositivo de visualización, puede servir para que el médico identifique la existencia de un embarazo ectópico. Una detección temprana del embarazo ectópico (a través de estudios de ultrasonido o análisis laparoscópicos) ha reducido las tasas de complicaciones y muertes.

Tratamiento

Los embarazos ectópicos se deben diagnosticar lo antes posible para impedir el desgarro de la trompa de Falopio. Si el embarazo se diagnostica a tiempo, es posible realizar una delicada microcirugía para evitar el desgarro de la trompa. Se puede extraer o remover quirúrgicamente sin dificultad un embarazo ectópico de la extremidad de una trompa que todavía no se ha desgarrado. Actualmente se utiliza el metotrexato como tratamiento para interrumpir embarazos ectópicos.

Si la otra trompa es normal, se puede realizar una salpingectomía, o sea la extracción de la trompa de Falopio que contiene el embarazo ectópico. La trompa se puede extraer a través de una apertura en el abdomen (procedimiento abierto) o a través de un pequeño corte cerca del ombligo, usando laparoscopia. El objetivo de las cirugías conservadoras desarrolladas recientemente es preservar la trompa y mantener la fertilidad de la mujer.

Si la trompa se ha desgarrado, pueden presentarse hemorragias severas, a partir de lo cual la prioridad es salvar la vida de la mujer antes que preservar la trompa de Falopio. En esos casos, lo que se hace es extraer la trompa tratando de preservar el ovario adyacente. También se administran antibióticos, ya que la sangre acumulada en el abdomen pone a la mujer en riesgo de sufrir peritonitis, una infección en la pared de la cavidad abdominal, cuya tasa de mortalidad oscila entre 12 y 57 % (según el tipo de infección presente). Los nuevos antibióticos han permitido disminuir la tasa de mortalidad por peritonitis, pero aun así sigue siendo alta.

Después de un embarazo ectópico, se puede realizar una cirugía con láser o con un electrocauterio para restablecer las funciones reproductivas. Las tasas de embarazo después de una cirugía láser son levemente mayores (53.3%) que las tasas después de una cirugía con electrocauterio, pero la diferencia no es estadísticamente significativa.

Fertilidad después de un embarazo ectópico

Es posible que la fertilidad se vea reducida, dependiendo del grado de cicatrización de la trompa de Falopio afectada y del funcionamiento de la trompa restante (si se tuvo que extraer una trompa). Entre las mujeres que quieren volver a quedar embarazadas después de un embarazo ectópico, las tasas de éxito varían de 61 a 100 % según el grado de daño que hayan sufrido las trompas. Según los datos disponibles, tanto la tasa de fertilización como la de embarazos llevados a término son de aproximadamente 89%, y 10.9% de los embarazos son ectópicos nuevamente.

La cicatrización, que puede reducir las posibilidades de un futuro embarazo, se produce cerca del octavo día posquirúrgico en más del 50% de las mujeres operadas por embarazos ectópicos. Las cicatrices se pueden remover con laparoscopia y no suelen reaparecer después de dicho procedimiento.

Además, las nuevas técnicas de fertilización in vitro han aumentado las posibilidades de embarazo para mujeres con ausencia de una trompa o cicatrización en una trompa.